Banana Joe ist ein friedlicher Bananenbauer und wohnt zusammen mit seinen zahlreichen Frauen und Kindern in dem kleinen südamerikanischen Dschungeldorf Amantido. Sein wichtigster Besitz ist ein dampfbetriebenes Transportboot, mit welchem er die Bananen regelmäßig in die nächstgelegene Stadt bringt und gegen allerlei Dinge des täglichen Bedarfs eintauscht.
Der Verbrecherboss Torcillo plant, in Amantido eine eigene Bananenplantage zu eröffnen. Da sein Ingenieur Moreno, der das Vorhaben planen soll, auf Joes Widerstand stößt, ergreift Torcillo andere Mittel, um ihn aus dem Bananengeschäft zu verdrängen. Er weist den örtlichen Polizeichef darauf hin, dass Joe weder gültige Ausweispapiere noch eine Bananen-Handelslizenz besitzt, woraufhin Joe sich auf den Weg in die Provinzhauptstadt Puerto Grande machen muss, um die benötigten Papiere zu besorgen.
Dort trifft er auf den Kleingauner Juan Villas, der ihm durch verschiedene Tricks einiges von seinem Geld abknöpft. Dann verliebt sich Joe in die hübsche Sängerin Dorianne. Schließlich schreibt er sich beim Militär ein, um an seine Ausweispapiere zu gelangen, doch aus Frustration über die Hürden der Bürokratie treibt Joe es so weit, dass er schließlich im Gefängnis landet. Juan, den er dort wieder trifft, konnte ihm inzwischen über seine guten Verbindungen eine Lizenz besorgen.
Um seinem Dorf helfen zu können, in dem Torcillo inzwischen den Bau der Bananenfabrik und eines Casinos vorantreibt, brechen Joe und Juan aus dem Gefängnis aus, und Joe demoliert die inzwischen errichteten Plantagengebäude. Kurz darauf erhalten beide eine Amnestie, da Manuel gute Kontakte zum Staatspräsidenten hat, dem er bei der Lösung eines Problems behilflich war. Torcillo und seine Helfershelfer werden verhaftet und Dorianne eröffnet eine Dorfschule. Zu den Schülern der Dorfschule gehört neben den Kindern auch Joe, der bis dahin weder lesen noch schreiben konnte.