Im Jahr 1981 nehmen die Dämonologen Ed und Lorraine Warren am durch Pater Gordon ausgeführten Exorzismus des achtjährigen David Glatzel teil. Als die Austreibung nicht zu gelingen scheint, spricht Arne Johnson, ein guter Freund der Familie Glatzel und Partner von Davids Schwester Debbie, den Dämonen direkt an und will sich selbst opfern, woraufhin der Fluch von David auf ihn übergeht. Da Ed dieses Vorgehen beobachten konnte, löst der Dämon bei ihm einen Herzinfarkt aus, den er im Krankenhaus nur knapp überlebt. Währenddessen löst der Fluch bei Arne immer öfter Visionen und Trugbilder aus, durch die er eines Tages schließlich seinen Freund und Vermieter Bruno Sauls ersticht.
Arne wird wenig später verhaftet und in Untersuchungshaft gebracht. Obwohl Ed und Lorraine nun keine Anwesenheit eines Dämons mehr nachweisen können, bitten sie Arnes Anwältin Meryl, auf die Unschuld ihres Mandanten wegen vermeintlicher Besessenheit zu plädieren, während die Staatsanwaltschaft die Todesstrafe wegen Mordes fordert. Da es nun an den beiden Dämonologen liegt, eine angenommene Besessenheit von Arne nachzuweisen, beginnen beide ihre Ermittlungen. Schon bald finden sie im Keller des Hauses der Glatzels ein Totem vor, mit dem Satanisten vermeintlich einen Dämon beschwören konnten, der David befiel. Auf Anraten von Pater Gordon besuchen die beiden im Anschluss den im Ruhestand lebenden Pater Kastner, der sich in seiner aktiven Zeit intensiv mit dem Okkulten befasste. Durch ihn erfahren sie, dass der junge David nicht besessen war, sondern mithilfe des Totems verflucht wurde.
Drew Thomas, der Mitarbeiter der beiden Dämonologen, konnte unterdessen einen ähnlichen Fall in Danvers, Massachusetts auffinden. Vor Ort setzten sich Ed und Lorraine mit der örtlichen Polizei in Form von Sergeant Clay in Verbindung, der vorschlägt, dass sich beide Parteien gegenseitig helfen können. So soll Lorraine einen lokalen Mord untersuchen, der sich in vielen Punkten mit dem durch Arne verübten gleicht, und im Gegenzug die Ermittlungsakten bekommen. Als Lorraine die Vorkommnisse mithilfe ihrer Visionen rekonstruieren und schließlich auch den Leichnam der vermeintlichen Mörderin aufspüren kann, entsteht durch ihre Berührung der Toten eine Verbindung zur nun in Erscheinung tretenden Okkultistin, die auch für die Geschehnisse rund um Arne verantwortlich ist.
Zurück in Connecticut präsentiert Drew seinen Arbeitgebern seine eigenen Rechercheergebnisse: Bei einem wie bei Arne ausgeführten Fluch fordert der Dämon zwei Opfer, eins durch Mord und eins durch Suizid. Das Werk der Okkultistin ist somit so lange nicht vollendet, bis Arne sich selbst umgebracht hat. Ed und Lorraine erkennen unterdessen, dass die Drahtzieherin nur durch die Zerstörung ihres Altars gestoppt werden kann. Als daraufhin auch im Haus der Warrens ein Totem auftaucht und Lorraine erneut Pater Kastner um Hilfe bittet, gesteht dieser, dass seine unehelich gezeugte Tochter Isla die gesuchte Drahtzieherin ist, die von seinem eigenen Interesse am Okkulten angesteckt wurde. Als es im Haus des Paters daraufhin zum Kampf kommt, kann der ebenfalls eintreffende Ed den Altar der Okkultistin zerstören, bevor der nun wieder verfluchte Arne im Gefängnis Selbstmord begehen kann. Da Isla dem Dämon nicht wie versprochen zwei Opfer bringen konnte, wird sie selbst getötet. Arne wird im Anschluss nur zu fünf Jahren Freiheitsentzug wegen Totschlags verurteilt, da seine erneute Verfluchung im Gefängnis von vielen Augenzeugen beglaubigt werden konnte.