In der Eröffnungsszene verbringen die drei Freunde Teresa, Jessica und Caleb ein Wochenende am See. Als Teresa nach ihrer Cousine Jessica sehen möchte, die zuvor gegenüber ihrem Freund Caleb über ein Unwohlsein geklagt hat, ergreift ein Dämon Besitz vom Körper der jungen Frau. Die Besessene skalpiert daraufhin Teresa, ertränkt Caleb und schwebt im Anschluss über dem See.
Einen Tag zuvor erfährt die Gitarrentechnikerin Beth von ihrer Schwangerschaft. Hilfe suchend wendet sie sich an ihre Schwester Ellie, die ihre drei Kinder Danny, Bridget und Kassie nach einer Trennung in einem heruntergekommenen und weitestgehend verlassenen Apartmentkomplex in Los Angeles allein großzieht. Während eines Erdbebens öffnet sich in der Tiefgarage des Hauses der Zugang zu einem geheimen Tresorraum. Entgegen dem Rat seiner Schwestern durchsucht Danny die Objekte innerhalb der Kammer und findet ein mysteriöses Buch samt zugehöriger Schallplatten.
Als Danny eine der Schallplatten mit einer Tonaufnahme eines Priesters aus dem Jahr 1923 abspielt, wird offenbart, dass es sich bei dem Buch um das Necronomicon handelt. Dieses konnte von Danny zuvor nur durch ein Blutopfer geöffnet werden und entfesselt in Verbindung mit den Tonaufnahmen einen Fluch auf die Familie. So wird Ellie schon kurz darauf von einer mysteriösen Entität in den Tod durch Strangulation getrieben, ehe ihr lebloser Körper besessen wird und von den Toten wiederaufersteht.
Die besessene Ellie greift ihre Familie an und verletzt Bridget zunächst scheinbar harmlos. Da durch das Erdbeben sowohl der Aufzug, die Treppe und die Telefonverbindung zerstört wurde, besteht keine Möglichkeit zur Flucht oder zur Alarmierung von Hilfe. Als Ellie die hilfsbereiten Nachbarn umbringt, kann sie von Beth aus der Wohnung ausgesperrt werden. Aufgrund von Schuldgefühlen zeigt Danny seiner Tante im Anschluss das Buch und die Schallplatten in der Hoffnung, seine Mutter noch retten zu können. Während sich Beth weitere Aufnahmen anhört und so erfährt, dass die Untoten nicht getötet, sondern nur zerstückelt werden können, breitet sich die Infizierung auch bei Bridget weiter aus. Gemeinsam kann das besessene Mädchen von den restlichen Familienangehörigen zwar überwältigt werden, doch einem erneuten Angriff durch Ellie fällt Danny zum Opfer.
Beth entschließt sich dazu, gemeinsam mit ihrer Nichte Kassie die Flucht anzutreten. Die Besessenen vereinen unterdessen ihre Körper zum „Marauder“, der als untote Kreatur Jagd auf die Flüchtigen macht. Als Kassie in der Tiefgarage geschnappt wird, nutzt Beth eine Kettensäge, um den Marauder in einen Schredder zu stoßen und so zu vernichten. Beide treten daraufhin gemeinsam die Flucht an. Am nächsten Morgen sucht die Nachbarin Jessica die Tiefgarage auf, um sich auf den Weg zum Wochenende am See zu machen. Als sie die am Abend zuvor entstandene Verwüstung entdeckt, wird sie selbst von der mysteriösen Entität besessen, was zur Eröffnungssequenz überleitet.