Ellen Brody und ihr Sohn, der Polizist Sean Brody, leben im Ostküsten-Ferienort Amity. Kurz vor Weihnachten fährt Sean mit seinem Dienstboot zur Hafeneinfahrt und wird von einem Weißen Hai zerfleischt, ohne dass es zunächst jemand bemerkt. Ellen zieht auf die Bahamas zu ihrem zweiten Sohn Michael, der dort meeresbiologische Forschungen durchführt. Weit weg von Amity will sie die Vergangenheit hinter sich lassen. Nachdem sie den Piloten Hoagie kennengelernt hat, scheint etwas Frieden eingekehrt zu sein – doch alsbald taucht der Weiße Hai, der Sean getötet hat, erneut auf. Ohne seiner Mutter etwas zu sagen, will Michael Forschungen über das Verhalten des Hais anstellen. Doch dann kommt es am Strand vor Ellens Augen zu einem weiteren Angriff des Hais, was sie dazu bewegt, mit dem Boot aufs Meer hinauszufahren, um sich ihrem Feind zu stellen.
Gemeinsam mit Michael, Hoagie und Michaels Forschungskollegen Jake gelingt es Ellen, dem Hai den Empfänger eines Senders in den Rachen zu stopfen, wobei Jake allerdings von dem Tier unter Wasser gezogen wird. Mit dem Sender verpasst Michael dem Hai immer wieder heftige Stromschläge, bis dieser bei einem starken Zusammenstoß mit dem Boot durch die elektrischen Impulse explodiert. Kurz darauf kommt Jake schwer verletzt wieder an die Wasseroberfläche, und alle können das Festland erreichen.