1987 pilotiert Captain William „Buck“ Rogers sein Space Shuttle Ranger 3 auf einer Mission, aber ein Meteoritensturm friert ihn in eine Umlaufbahn ein, die ihn zur Erde zurückbringt — 500 Jahre später. Im Jahr 2491 wird sein Shuttle vom drakonischen Flaggschiff unter dem Kommando von Prinzessin Ardala und ihrem Stellvertreter Kane gefunden und gefangen genommen. Sie beleben ihn wieder und bringen ihn zur Erde zurück, nachdem sie heimlich ein Zielsignal an Bord seines Shuttles angebracht haben, um den Weg durch die Verteidigungsbarriere der Erde zu verfolgen. Buck ist verhaftet und erfährt, dass die Erde im Laufe der Jahrhunderte in seiner Abwesenheit nach einem nuklearen Holocaust wieder aufgebaut wurde. Buck Rogers muss sich an das 25. Jahrhundert anpassen und die Terraner davon überzeugen, dass die Drakonier heimlich planen, die Erde zu erobern.