Soo Yung, die 11-jährige Tochter des chinesischen Konsuls in Los Angeles, Konsul Han, wird entführt. Das FBI übernimmt den Fall; jedoch besteht der Konsul darauf, dass auch einer seiner Landsleute – Detective Inspector Lee – an den Ermittlungen beteiligt wird. Um den Konsul nicht vor den Kopf zu stoßen, aber gleichzeitig mit seinem Team ungestört arbeiten zu können, entscheidet der FBI-Einsatzleiter, dass ein Mann abkommandiert wird, um den chinesischen Polizisten aus der eigentlichen Arbeit herauszuhalten. Für diese Rolle bekommt er vom LAPD-Detective James Carter zugewiesen, der zuvor durch unüberlegte Arbeit bei seinem Chef in Ungnade gefallen war.
Als Carter erfährt, dass er in dem groß angekündigten Fall lediglich „babysitten“ soll, beschließt er, auf eigene Faust zu ermitteln. Über Kontakte im Milieu bringen er und Lee in Erfahrung, dass ein Mann namens „Juntao“ in Chinatown durch auffällige Waffenkäufe in Erscheinung tritt und man ihn im ‚Foo Chow‘ Restaurant antreffen könne. Carter und Lee fahren zum Restaurant zu einem Zeitpunkt, als (ohne ihr Wissen) die Lösegeldübergabe kurz bevor steht. Nach Kämpfen im Restaurant können die führenden Köpfe mit Soo Yung entkommen, kurz bevor das FBI eintrifft. Die beiden werden offiziell vom Fall suspendiert und Lee zurück nach Hongkong geschickt. Allerdings kann Carter ihn am Flughafen überreden, um des Mädchens willen vor Ort zu bleiben.
Eine weitere Geldübergabe wird am Rande einer Ausstellung chinesischer Kunst angesetzt. Es sind einige bewaffnete Männer von Juntao vor Ort, ebenso wie FBI-Agenten und Carter und Lee, unterstützt von Carters Ex-Partnerin Johnson, die sich mit Sprengstoff auskennt. Diese kann Soo Yung von einem Sprengstoffgürtel befreien, während es zu einer großen Schießerei kommt. Am Ende sind die Bösewichte tot und Konsul Han hat seine Tochter wieder.